Altopascio

Già abitato in epoca romana, qui sorse lo Spedale, con lo scopo di fornire assistenza ai pellegrini e di provvedere alla manutenzione della via stessa. Esso fu fondato (secondo la tradizione), da dodici cittadini Lucchesi o probiviri.

Nel XIV secolo, si svolse una battaglia ad Altopascio, mentre ne XV e XVI secolo avvennero delle soppressioni e lo Spedale subì un progressivo declino in cui vide diminuire la sua importanza, fino a che un granduca lo soppresse definitivamente in favore dell’ospedale di Pescia.

In quel periodo la sopravvivenza venne affidata alle rendite dell’agricoltura che, proprio perché frammentate, risentono meno della crisi che aveva colpito la Toscana.

Lo Spedale divenne poi talmente importante che, per adempiere alle sue funzioni, vennero fondati i cavalieri del Tau, un ordine religioso cavalleresco che da Altopascio si diffuse in tutta Europa.